El daño y la desregulación de la barrera epitelial del intestino es crítico en muchas enfermedades gastrointestinales. Por ello, la valoración del estado del intestino mediante la permeabilidad intestinal es necesaria. Esta evaluación permite identificar las causas de síntomas gastrointestinales en pacientes sin diagnóstico. Además, es importante para el seguimiento de numerosas enfermedades gastrointestinales y clave para la investigación, que busca entender la importancia del intestino en múltiples enfermedades. Actualmente, un número crecientes de personas presenta síntomas gastrointestinales sin un diagnóstico claro. Se estima que entre el 10% y el 15% de la población es diagnosticada con el síndrome de intestino irritable cuando no se logra identificar la causa subyacente de estos síntomas, que suelen ser recurrentes y abarcan tanto manifestaciones gastrointestinales como sistémicas. Esta falta de claridad en el diagnóstico limita las opciones de tratamiento efectivo para los pacientes afectados.

Recientemente, se han realizado descubrimientos que sugieren que un porcentaje significativo de los casos de síndrome de intestino irritable podrían estar relacionados con una respuesta a antígenos alimentarios no mediado por IgE. En este contexto, la permeabilidad y sensibilización a proteínas alimentarías antigénicas podrían desempeñar un papel clave en estas patologías. Esto sugiere que la evaluación de la permeabilidad intestinal podría incorporarse en las pruebas de caracterización del estado del tracto gastrointestinal, facilitando así la identificación de la causa subyacente de la patología o la predisposición a desarrollarla. Además, este enfoque podría guiar la implementación de terapias para la regeneración de patologías gastrointestinales, incluyendo, en muchos casos, la simple introducción de una dieta de exclusión como intervención. Además, muchas enfermedades gastrointestinales crónicas requieren un seguimiento a largo plazo, pero los métodos diagnósticos actuales no permiten monitorear de manera frecuente, fiable y no invasiva la regeneración de la barrera intestinal.

Hasta ahora, no existen ensayos satisfactorios para medir la permeabilidad intestinal debido a la falta de inmunogenicidad o al tamaño inadecuado de los sustratos utilizados (como el manitol y la lactulosa), o a la dependencia de métodos indirectos que emplean marcadores del estado de los enterocitos (ocludina, zonulina, etc.) o componentes bacterianos (LPS). En este proyecto de Biomedal, se explora la posibilidad de utilizar un antígeno alimentario común que, gracias a su inocuidad relativa y a su capacidad para ser medido en orina tras su ingestión, permitiría monitorizar de forma efectiva la integridad y permeabilidad de la barrera intestinal.