Tres cooperativas del Condado de Huelva y la Fundación Caja Rural del Sur han desarrollado un proyecto de I+D+i financiado por Corporación Tecnológica de Andalucía (CTA) que permite aprovechar los residuos de la producción del vino de uva blanca -variedad Zalema- para crear nuevos productos útiles en la farmaindustria, la cosmética, la agroindustria, el turismo ecológico o el propio sector vitivinícola, en la elaboración de posibles vinos funcionales.

El proyecto persigue un triple objetivo: buscar alternativas a los residuos de la vinificación (orujos y lías), estudiar nuevas vías de negocio para diversificar la actividad de las cooperativas, y reducir los efectos sobre el medio ambiente que suponen la generación de estos residuos tras el proceso de producción de vinificación y destilación.

La uva, después de la naranja, es la fruta con mayor producción mundial. El 71% se utiliza para la producción de vino, el 27% para el consumo fresco y el 2% como frutos secos. Este cultivo genera gran cantidad de residuos. Se estima que de cada 100 kg. de uva se obtienen 20-25 kg. de orujo. Su eliminación suele suponer un problema debido sobre todo, a su difícil eliminación por su alto contenido en materia orgánica.

La Cooperativa Vinícola del Condado, ubicada en la localidad de Bollullos Par del Condado ha liderado técnicamente el proyecto en el que han colaborado además la Cooperativa Vitivinícola Nuestra Señora del Socorro de Rociana del Condado y Cooperativa Agroalimentaria Virgen del Rocío de Almonte. La variedad de uva Zalema es autóctona y exclusiva del Condado de Huelva, representa el 86% del cultivo vitivinícola de la zona y es utilizada para la elaboración de vinos generosos y en la última década, también para producir vinos blanco jóvenes afrutados.

Con esta iniciativa, los investigadores han identificado y cuantificado los compuestos biofuncionales de esta variedad -desconocida a nivel químico y biológico- y de los subproductos que se generan durante la producción del vino, con el objetivo posteriormente, de recuperarlos y determinar las condiciones más óptimas para extraerlos.

Los resultados de la investigación, en la que ha participado el grupo de investigación "Color y Calidad de Alimentos de la Universidad de Sevilla", han demostrado que los subproductos generados tras la vinificación de la uva Zalema presentan una gran actividad antioxidante gracias al contenido de polifenoles que poseen potencial biofuncional. Estas características hacen de estos residuos una buena materia prima para obtener compuestos bioactivos con aplicación a la industria, ya que cuentan con un gran potencial sobre la salud humana: prevención de enfermedades cardiovasculares, de problemas relacionados con las arterias, carcinogénesis, etc. Por tanto, su recuperación resulta de gran interés por las múltiples aplicaciones en agroalimentaria, farmacéutica y química.

Este proyecto, denominado Zalema, abre la puerta a la puesta en marcha de alternativas viables a los residuos que se generan de la vinificación: orujos y lías. En cada campaña se produce una media de 2.000.000 kg. de orujo y 1.000.000 kg. de lías entre las tres cooperativas participantes en el proyecto incentivado por CTA, y la gestión de estos desechos ha pasado en los últimos años de ser una fuente de ingresos a ser un problema medioambiental y económico para las bodegas.

Hasta ahora, estos subproductos se enviaban a destilerías, obteniendo ingresos por su venta -más de 200.000 euros por campaña-. Las destilerías pagaban un precio fijado y contaban con una ayuda establecida por la Organización Común del Mercado (OCM). Pero la entrada en vigor en 2008/2009 la nueva O.C.M. de la vid y el vino, da un tratamiento nuevo a los mecanismos de regulación del mercado vitivinícola europeo y, entre otras medidas, elimina el incentivo a la destilación de subproductos. Esto ha tenido una trascendencia económica inmediata en las bodegas, que dejan de percibir importantes ingresos e incluso, se deja abierta la puerta a que en un futuro se tengan que pagar a las destilerías para que les retiren los residuos.

Con los resultados de este proyecto de I+D+i sobre la mesa, las tres cooperativas van a estudiar nuevas vías de negocio para aprovechar los orujos y las lías desarrollando productos de alto valor añadido y con un potencial de demanda creciente para la industria, lo que proporcionará mayor rentabilidad a los viñedos y eliminará el problema de la acumulación y gestión de residuos.

Acerca de Fundación Caja Rural del Sur

Fundación Caja Rural del Sur es una entidad de Caja Rural del Sur Sociedad Cooperativa de Crédito que, entre otras actividades, impulsa proyectos de desarrollo agrario y coordina intereses de empresas andaluzas del sector para abordar proyectos de I+D+i conjuntos. Es miembro numerario de Corporación Tecnológica de Andalucía, a cuyas convocatorias a presentado ya una docena de proyectos de cooperación.

Acerca de la Cooperativa Vinícola del Condado

Ubicada en la localidad de Bollullos Par del Condado es la cooperativa más grande de Andalucía en cuanto a número de asociados y volumen de producción. Cuenta con casi mil socios y una capacidad de almacenamiento superior a los 40 millones de litros. Desarrolla varios proyectos de I+D+i relacionados con la producción vinícola.

Acerca de la Cooperativa Nuestra Señora del Socorro

La cooperativa, situada en Rociana del Condado, cuenta con más de 300 socios y aporta entre cinco y seis millones de kilos de uva blanca de la variedad Zalema. Además produce unos 100.000 kilos de rosado, tinto joven y tinto de crianza.
Acerca de la Cooperativa Agroalimentaria Virgen del Rocío.

Nace en el año 2000 de la unión de tres cooperativas de Almonte (dos de ellas vitivinícolas, y una almazara de aceite). Aglutina en la actualidad a unos 800 socios. Cultiva unas 1.200 hectáreas de viñedos dedicadas casi en exclusiva a la variedad de uva Zalema y 1.000 hectáreas de olivar.